金屬原子和碳原子直接連接形成的有機化合物稱為有機金屬化合物，即含有M-C鍵的化合物。如甲基鉀(CH3K)、丁基鋰(C4H9Li)等。
但有機物中以O、S、N等元素為金屬配位原子的物質不屬於有機金屬化合物，而是無機配合物，屬於配位化學的研究領域。
以壹氧化碳為配體的金屬羰基化合物(Mx(CO)y)是壹種無機配合物，但與其他有機金屬化合物關系密切，性質相似，因此也屬於有機金屬化合物。