燃料油的性質主要取決於原油的性質和加工方法，決定燃料油質量的主要規格有粘度、硫含量、傾點等電廠用燃料油，釩和鈉的含量也有規定。
大多數石油產品都可以用作燃料，但燃料油在不同地區有不同的解釋。歐洲燃料油的概念壹般是指原油蒸餾後留下的黑色粘稠狀殘渣，或其與較輕組分的混合物，主要用作蒸汽鍋爐和各種加熱爐的燃料或作為大型慢速柴油燃料和各種工業燃料。但在美國，它指的是任何閃點不低於37.8℃的可燃液體或液化石油產品，可以是渣油，也可以是取暖油。餾分燃料油不僅可以直接從原油蒸餾(即直餾餾分)中獲得，還可以從其他加工過程如裂化和蒸餾中獲得。