元曲，又稱夾心，是元代流行的壹種文學形式，包括雜劇和散曲，有時也指雜劇。雜劇是宋代壹種以滑稽為特征的表演形式，到了元代發展成為壹種傳統的戲曲形式。每本書以六折為主，開頭或折間有楔子，每折由北曲套曲和白斌同調同韻組成。如關漢卿的《竇娥元》等。在大部分地區流行。
元曲的興起和發展有著復雜的原因。首先，第壹代的社會現實是元曲崛起的基礎。遼闊的疆域，繁榮的城市經濟，宏大的劇場，活躍的書會，全天候的觀眾，為元曲的崛起奠定了基礎。其次，元代各民族文化相互交流融合，促進了元曲的形成。再次，元曲是詩歌本身的內在規律，是文學傳統繼承和發展的必然結果。
元曲是中華民族燦爛文化寶庫中的壹朵奇葩。它在思想內容和藝術成就上體現了獨特的特征，是中國文學史上的壹個重要裏程碑。