元雜劇內容主要以揭露社會黑暗，反映人民疾苦為主，現實主義與浪漫主義相結合，主線明確，人物鮮明。其結構上最顯著的特色是，四折壹楔子和“壹人主唱”。
雜劇角色分為旦、末、凈、雜。元雜劇壹般從體裁上分為悲劇、喜劇；從題材上分為公案戲、歷史戲、愛情戲、社會戲、神話戲。雜劇四大愛情劇是《拜月亭》關漢卿；《西廂記》王實甫；《墻頭馬上》白樸；《倩女離魂》鄭光祖。