在古代中國，壹天分為十二個小時，每個小時等於兩個小時。根據傳說，古人根據生肖中動物的時間來命名每個時間。西周時期采用十二時制。漢代命名為子夜、烏鴉、平旦、日出、食時、角、日中、日晷、日落、黃昏、人定。也用十二地支表示，子夜23時至1時為子時，1時至3時為醜時，3時至5時為印石時，依次遞歸。