中國畫的名稱是近代相對於西畫提出的壹個通稱或統稱，主要著眼於藝術形式和風格。在外國人眼裏，除了都是國畫之外，壹般無法區分工匠畫、機構畫、文人畫的特點和含義的區別。
文人畫則是相對於工匠畫、院體畫而提出的，是根據整體藝術風格的不同特點而分類的。在形式和風格上，是相似的；從內涵、創作技法、藝術風格，以及畫家的性格、修養、目的來看，都是多而少。比如文人畫自娛自樂，包括陶反映事物，竭澤而漁，拒絕功利，創作自由，而機構畫和工匠畫則不然。