質檢階段的特點是對產品進行“抽檢”，因此無法控制產品的質量。統計質量階段的特點是強調運用管理統計學從產品質量的波動中找出規律性，從而采取有效措施將生產過程中的各個環節控制在正常狀態，以保證質量。在全面質量管理階段，目標是為顧客提供滿意的產品和最好的服務，以組織的全體員工為主體，綜合運用現代科學方法。
質量管理是指在質量體系中確定質量方針、目標和職責，並通過質量策劃、控制、保證和改進來實現這些目標和職責的所有活動。EMBA、MBA等主流商科教育都引入了質量管理及其實施方法。朱蘭對質量管理的基本定義:質量是適用性和市場化的管理。