前期：殷商之前到西漢，這階段可以說是青銅器的天下，青銅的特點是硬而脆，利切削而不利砍劈。這之間從吳越時期鐵劍已經盛名，比如我們熟知的幹將、莫邪、湛盧、巨闕、純鉤、龍淵、太阿、工布、魚腸等，硬度和韌性都由於青銅劍，更適合砍劈，但是由於資源不足鐵劍此時並沒有全面裝備部隊。
中期：西漢末年鐵劍全面裝備部隊而取代青銅，但是騎兵的興起讓劍慢慢退出主場，而刀成為部隊必備武器。刀厚重，鋒利，更適合砍劈。
後期：唐朝之後在短兵器上吸收了少數民族的特色，制造工藝更加精湛，此時的武器已經是夾鋼技術了，更加鋒利。宋、明、清時期部隊仍然以刀為主。
在鑄劍（刀）的工藝上，我國最早，也最精湛。以刺、削為主的劍和以砍、劈為主的刀，壹直是冷兵器時代的主流。