產業轉型升級定義為產業結構升級，即向更有利於經濟社會發展的方向發展。產業轉型升級的途徑有很多，技術升級、市場升級、管理升級。
大多數人認為關鍵是技術進步。他們應該消化吸收先進技術，進行研究、改進和創新，建立自己的技術體系。但是，只有技術升級，沒有市場升級，沒有圍繞客戶消費痛點研究技術升級的路徑。因此，產業轉型升級需要先升級市場，找到“賣得好的產品”，再升級企業價值鏈。
產業轉型升級必須依靠政府行政法規的引導和資金、政策的支持，要把產業轉型升級和職工培訓、再就業結合起來。1992中國改革開放後，正式實施轉型升級的體制改革。