由於內在因素，中國傳統文化在晚明發生了質的變化，即將沖破傳統的外殼，建立壹種全新的民本思想的新文化。由於清朝入華的影響，文化本身的進程被打破、減緩甚至倒退。清朝的文化基本上是復古的，是緩和社會矛盾的倒退。
我們現在說的“傳統文化”，壹般是指清朝的官方文化(主流文化)，所謂的“孔孟之道”也是如此。到了清朝末年，這種腐朽文化自然失敗了。
外部因素，鴉片戰爭迫使我們的人民看世界。失敗的痛苦引起了人們對本土文化弊端的思考。
之後的五四運動、救亡運動，都是民族文化重建的過程。