頤和園是以昆明湖和萬壽山為背景，以杭州西湖為基礎，借鑒江南園林設計手法的大型山水園林。它也是保存最完整的皇家宮殿，被稱為“皇家園林博物館”和國家重點旅遊景點。
頤和園面積3.009平方公裏(其中頤和園世界文化遺產區面積2.97平方公裏)，水面約占四分之三。主要由萬壽山和昆明湖組成。宮殿園林建築3000多座，形式多樣，大致可分為行政、生活、觀光三部分。