四大菜系是魯菜、川菜、粵菜和淮揚菜。菜系，又稱梆子菜，是指中國菜系在選材、切制、烹飪等方面經過長時間演變形成自己的體系，具有鮮明的地方風味特色，並為社會所認可的流派。
中國漢族飲食文化的菜系，是指在壹定區域內由於氣候、地理、歷史、物產、飲食習俗的差異而形成的壹套自成體系的烹飪技藝和風味，為全國各地所認可。
中國人重視並擅長烹飪。早在春秋戰國時期，中國飲食文化中的南北菜風味就出現了差異。到了唐宋時期，南方菜和北方菜形成了各自的體系。清初，魯菜、川菜、粵菜、淮揚菜成為當時最有影響的地方菜系，並稱為四大菜系。？
不同地區的人們用煎、烤、炸、煮、蒸、烤、涼拌等烹飪方法，形成不同的地方風味。