中藥加工歷史悠久，據說起源於神農時代。在古代，人們用洗、剁等簡單的加工方法，使藥物幹凈，服用方便，這是最早的中藥加工。人類在發現火的時候，受到用火加工食物的啟發，於是用火加工藥物，起到了很好的降低藥物毒性、調節藥性的作用。在於霞時代，釀酒技術的出現為未來的釀酒體系開辟了壹條廣闊的道路。後來的制鹽、制醋、蜜炙等炮制方法豐富了中藥的炮制內容，更好地適應了臨床的需要。