漢代儒學逐漸盛行，成為立國之本，之後進入三國、晉朝等漫長的分裂期。文化傳統遭到嚴重破壞，而漢朝強盛，壹些家族積累到壹定數量，在其郡縣成名，成為當地貴族。這壹點在三國誌中已經很明顯了，比如袁世凱的袁紹，孔氏的孔融等等。在戰爭期間，這些大家族保存了更多的文化遺產，成為新的穩定的士紳。
後來金朝壹分為二，江南金朝依靠王導、王敦與南方文人的關系站穩了腳跟。這個政權此後對士族更加嚴重，導致權貴家族對朝政的影響，門第觀念開始盛行，這也是後世家譜查詢的根本來源。所謂上品無寒門說的就是這個時候的情況。
具體原因和影響就不壹壹描述了。請參考北京大學教授閻步克對中國古代政治官僚的描述。內容尤其是對魏晉南北朝的介紹，