所謂傳統電影，當然也不完全等同於戲劇電影，其基本特征大致可歸納為如下幾點：
1.遵循傳統的，即經過相當時期積累業已約定俗成的電影章法；
2.以戲劇沖突律為基礎的電影結構原則。開端、糾葛、發展、高潮、結局等結構要素受到重視(如美國文藝理論家勞遜就認為，電影與戲劇的不同之處，只在於時空的自由轉換、動作的平行發展、鏡頭的逼近人物。歸納起來，就是要求展開戲劇沖突時註意發揮電影攝影機的運動能力)；
3.運用“蒙太奇理論”的原則；
4.人物“善”“惡”分明，正面人物和反面人物有較為嚴格的劃分；
5.在對觀眾的關系上，往往是由影片作者代替觀眾做出思想結論，供觀眾自己思考的余地不多。進入現代電影時期後，傳統電影觀念的某些部分受到沖擊，但其合理內核仍保留下來並在新的高度上得到發展。