作者認為當今現代化國家面臨著很多問題。與美國當年所不同的是，這些國家所面臨的巨大社會障礙只有依靠強大的集權政府才能解決。傳統國家進行現代化需要改變社會經濟、文化信仰和行為方式等傳統的東西，這就需要權力的集中；另壹方面，現代化造就的、新的社會集團渴望參與政治，需要權力的分散。這樣壹來，傳統國家推進現代化就必然會陷入困境。這個問題涉及如何處理傳統權威與現代權威的關系。作者的辦法是使傳統的權威統而不治，而使人民通過選舉組成的政黨和立法機關所表達的意願成為權威。