傳統經濟學研究主要建立在人們受自身利益驅動並能做出理性決策的假設基礎之上。長期以來，經濟學被普遍視為是壹種依賴於實際觀察的經驗科學，或者是建立在演繹、推理方法基礎之上的思辨性哲學，而不是在可控實驗室中進行檢測的實驗性科學。然而，現在經濟學研究越來越重視修正和測試基礎經濟理論的前提假設，並越來越依賴於在實驗室裏而不是從實地獲得的數據。這種研究源於兩個截然不同但目前正在相互融合的領域：壹個是用認知心理學分析方法研究人類的判斷和決策行為的領域；另壹個是通過實驗室實驗來測試或檢驗根據經濟學理論做出預測的未知或不確定性領域。