上發條產生彈性變形，再由機械設定控制彈性變形的恢復，也就是秒針的行走。齒輪之間的相互嚙合構成了時針、分針、秒針的相對位置，從而可以顯示時間。
電子表像所有其他鐘表壹樣，使用重復和連續的振動。不同的是，機械表是靠彈簧的彈性變形驅動，帶動表中的計時器振動計時；電子表以電池為動力，再將電能轉化為磁能，選擇壹個靈敏的器件(如應時晶體管)作為開關，驅動計時器做不停的振動。同時將磁能轉化為機械能，帶動指針轉動(或數字變化)並顯示時間。