為了維護蒙古貴族的統治特權，削弱各民族的反抗，元朝采取了差別化的民族壓迫政策。元朝把全國分為四等:壹等蒙古人，二等色目人，三等漢人，四等南方人。第四階層在政治、法律、經濟上的地位有不同的規定，帶有明顯的民族歧視。比如地方機構中的大儒華池掌握實權，只有蒙古人才能掌握。元朝在實行民族歧視和壓迫政策的同時，還拉攏和團結各族上層，甚至授予他們許多特權，以擴大蒙古貴族的統治基礎。元朝的雙重民族政策表明，其政權是以蒙古貴族為核心，包括各民族上層階級在內的封建統治階級的聯合專政。