儒家主張德治、禮治、人治,強調道德感化;法家主張“脫離法律”,實行法治,強調暴力統治;道家主張順其自然,“無為而治”。這三者是高度互補的。通過秦初和西漢的治國實踐,從正反兩個方面證明:在動蕩的年代,用儒家路線很難實現國家統壹,而法家路線卻能達到這樣的效果;動亂之初,人口雕零,生產被毀,應實行道家無為政治,與民同息,以恢復和發展生產;當國家穩定下來,走上正常運轉的軌道,就可以不再實行嚴刑峻法的暴力統治,而儒家路線是合適的。三者之間有相互融合的趨勢。漢武帝時期,董仲舒奠定了以儒家路線為主,法家路線為輔,吸收了道家理性思想的中國封建社會統治思想的基本格局。其中,儒家建構了傳統文化中的人道主義精神;道家思想構成了封建正統的哲學基礎;法家思想成為歷代進步政治家改革的理論武器。三者的結合構成了中國傳統文化的基本精神。