細胞死亡包括壞死和雕亡。
死亡的原因有很多。只要所有損傷因子作用到壹定強度或持續壹定時間，使受損組織的代謝完全停止，細胞和組織就會死亡。
在大多數情況下，壞死是由組織和細胞的退化而逐漸發展的，這種情況稱為進行性壞死。
在此期間，只要沒有發生壞死，消除病因，組織和細胞的損傷仍可恢復(可恢復)。
但壹旦組織細胞受到嚴重損傷，代謝紊亂，發生壹系列形態變化，損傷就無法恢復(不可逆)。
在某些情況下，由於致病因素極強，壞死可迅速發生，有時甚至沒有明顯的形態變化。