傳統武術的衰落，不僅僅是缺少實戰機會，更是缺少與現代體育的融合。傳統武術的訓練類似於武術中的唯物主義，認為道與氣是世界的本原，用氣的聚散來解釋生命的形成，導致生死。在古代武術理論中，“氣”被視為武術的原力和報力，是武術生命的本質。武術的各種外在形式，如武術的功能、神韻、絕技等，都是“氣”的演變和體現。因為生命的盛衰都是氣的結果，人的氣的好壞決定了生命的質量，所以氣也被視為武術養生的理論基礎。
這些理論對養生有很強的作用，使用競技性很強的武術似乎不太容易。