傳統語法和生成語法在形式上是不同的。傳統語法書是按照古希臘羅馬的規範來描述語言結構的，而生成語法則是像數學壹樣用符號和公式來體現的結構。
傳統語法按功能可分為哲學語法、實用語法、思辨語法和理性語法，而生成語法多為法學研究者所用，體現在研究技術上。