傳統主義政治學的歷史淵源可追溯到古希臘。柏拉圖在《理想國》中對“正義”的討論、亞裏士多德在《政治學》中對“最高美德”的追求，奠定了政治理論早期形態以倫理為核心的基礎。此後，無論是中世紀以上帝為核心的神權政治論，還是文藝復興、啟蒙運動以權利或權力為核心的自然政治論，濃厚的道德哲學色彩加上思辨式語言和演繹解釋方法的運用始終是政治學理論研究的基本特征，並且直接影響了現代意義的政治學的產生和發展。19世紀末20世紀初，現代意義的政治學首先在美國發展起來。它在創立時期雖然受到了科學主義思潮的影響，但仍帶有古典政治學研究的深深烙印。