其流派紛呈，交替變異。畢加索、康定斯基、達利、蒙德裏安等即是其中最有影響的代表畫家，他們的素描在反傳統觀念的基礎上，拋棄了古典主義素描的寫實造型觀念，其作品更註重畫家內心活動的表述以及表現形式及手段上的創新。
在世界美術發展史上，繼史前時期的繪畫之後，最引人註目的是古埃及和古希臘的壁畫，但是由於歷史的演變保留下來的卻寥寥無幾。從僅存的殘缺壁畫看來，古埃及壁畫仍以線造型為主，具有濃厚的東方色彩；而古希臘的壁畫雖然仍以線的造型觀念為主，但已向立體的方向表現和演變了。