基於對光影理論的初步認識，中國古代勞動人民經常利用光影制作簡單的勞動和生活場景，發明了燈影戲和走馬燈。
燈籠皮影戲是由光源照亮的——在光線照射下的圖像如剪紙。這是電影的雛形。燈影又稱“皮影戲”或“影戲”，是流傳於中國的壹種古老、獨特而又極為流行的民間戲曲藝術。
其故事內容和藝術效果主要通過燈光、幕布、唱腔和演員操縱皮影戲的表演來表現。
所使用的皮影戲演員和皮影戲場景，既是表演的道具，也是具有濃郁地方色彩的民間藝術作品。