公元前278年，秦軍入侵楚國京都。屈原看到自己的祖國被侵略，心痛，但又舍不得放棄自己的祖國。5月5日，他寫下最後壹首詩《懷沙》後，縱身投入汨羅江，用自己的生命譜寫了壹曲波瀾壯闊的愛國樂章。
楚國的人民聽到這個消息後非常悲傷，他們趕到汨羅江去吊唁屈原。漁民劃著船，在河上來回打撈他的屍體。壹些普通人拿出為屈原準備的飯團、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地扔到河裏，希望能讓魚龍、蝦蟹吃飽，這樣就不會咬到大夫的身體了。其他人紛紛效仿。後人也把端午節作為紀念屈原的節日。