滅火的基本原理是破壞已有的燃燒條件，即消除助燃物質，降低燃燒產物的溫度，中斷燃燒連鎖反應，阻止火勢蔓延和蔓延，不形成新的燃燒條件，從而達到滅火的目的，把火災的危害降到最低。
基本滅火方法有四種:冷卻滅火法、窒息滅火法、隔離滅火法和化學抑制滅火法。發生火災時應根據火災的性質、燃燒特點、消防器材的性能和火災現場的具體情況，選擇何種滅火方法和措施。