緣起論認為世間上的事事物物(壹切有為 法)非憑空而有，不能單獨存在，必須依靠種種因緣條件和合才能成立，壹旦組成的因緣散失，事物本身也就歸於烏有，「諸 法 因緣生，諸 法 因緣滅」的因果定律，稱之為「緣起」。
緣起論包括因和緣兩個部分。因即因素，緣即條件，其中因是主要的，緣是輔助的。因緣聚則生，因緣散則滅。壹切 法 的生滅既由因緣，那麽壹切 法存在或壞 滅也就有因可循、有理可據。凡果必有因，怎樣的因便產生怎樣的果，因果必相應。世間壹切有為法皆無獨立性、恒常性，必須靠「因」、「緣」和合才有「果」。「緣起」法所闡述的，就是因、緣、果的關系，因、緣、果三者是相依相待而存在，沒有絕對的獨立性。