中國佛教出現過許多派別，主要有八宗。壹是三論宗又名法性宗，二是瑜伽宗又名法相宗、慈恩宗、唯識宗，三是天臺宗又名法華宗，四是賢首宗又名華嚴宗，五是禪宗，六是凈土宗，七是律宗，八是密宗又名真言宗。這就是通常所說的性、相、臺、賢、禪、凈、律、密八大宗派。
佛法本是壹昧的，由於接受者的智慧、福德程度，即根性的高下不壹，以及生存時代與生活環境的差異，對於佛法的認知、修行的偏重，也就有許多不同的分支派別了。
八大宗派的特點可以用壹偈淺而概之：密富禪貧方便凈，唯識耐煩嘉祥空。傳統華嚴修身律，義理組織天臺宗。