“公共關系”這個詞是舶來品，它的英文是public relations，縮寫為PR，縮寫為Public Relations。“公共關系”也可以翻譯為“公共關系”，但這種“公共關系”既可以理解為“與公眾的關系”，也可以理解為“公眾之間的關系”。對於壹個社會組織來說，前者是單向的，後者是不相關的。所以更容易被人準確理解。
公與私的關系到底有多少層含義，目前還沒有壹個世界公認的觀點，對其含義的理解和界定是多層次的。壹般認為可以是壹種狀態，壹種活動，壹種理論，壹種思想，壹種職業。