文言文”是相對於“白話文”而言。
第壹個“文”，是書面文章的意思。“言”，是寫、表述、記載等的意思。“文言”，即書面語言，“文言”是相對於“口頭語言”而言，“口頭語言”也叫“白話”。 最後壹個“文”，是作品、文章等的意思，表示的是文種。
“文言文”的意思就是指“用書面語言寫成的文章”。而“白話文”的意思就是：“用常用的直白的口頭語言寫成的文章”。
在我國古代，要表述同壹件事，用口頭語言及用書面語言來表述，是不同的，例如，想問某人是否吃飯了，用口頭語言表述，是“吃飯了嗎？”，而用書而語言進行表述，就是“飯否？”。“飯否”就是文言文。我國的古代，所有的文章都是用書面語言寫成的。所以，現在我們壹般將古文稱為“文言文