它是從原始社會的磨工演變而來的。在早期,硯臺的形狀很原始。它是用壹塊小磨石在光滑的石器上壓上墨丸,磨成墨水制成的。到了漢代,硯臺上已有雕刻,石蓋下有足。從魏晉隋唐開始,出現了壹種圓形的瓷硯,有三尺多尺。簸箕形硯是唐代常見的硯種,類似簸箕。硯臺壹端落地,另壹端用腳支撐。唐宋時期,硯臺的形狀更加多樣化。
最早的硯臺是硯臺。到了漢代,由於發明了手工制墨,可以直接在硯臺上磨墨,於是硯臺開始發展起來,出現了銅硯、陶硯、銀硯、徐、木胎漆砂硯等。六朝至隋朝最突出的是瓷硯的出現。唐代是硯發展的重要時期,有兩大硯臺,即端石和惠始。明清時期,制作硯臺的材料更加豐富,有瓦硯、鐵硯、錫硯、玉硯、象牙硯、竹硯等。