20世紀2、30年代是好萊塢電影發展的黃金時期，在片廠制度和高票房的雙重作用下，好萊塢逐漸形成了壹套類型影片的敘事規範。在這之後的四十年內，好萊塢經歷了50年代到60年代的商業影片制作的衰退、電視對電影制作的沖擊、意大利新現實主義電影和法國新浪潮的影響，迎來了以弗朗西斯.科波拉和馬丁.斯科西斯、庫布裏克等導演為代表的“新好萊塢”時期。從此，好萊塢電影離“黃金時代”越來越遠。
對比“新好萊塢”，電影史學家們稱上世紀20年代到50年代的大制片廠時代為“古典好萊塢”。