發電的原理和設備的原理不壹樣。太陽能發電是由蒸汽輪機通過集熱器驅動的，是壹種將熱能轉化為電能的方式。主要部件是集熱器或裝置。光伏發電是利用半導體的光伏效應直接將光能轉化為電能，而其中的基礎組件——太陽能電池板就是這種光能轉化為電能的方式。
使用範圍不同。太陽能熱發電產生的電力與傳統的熱電、水電更加兼容，適合大規模開發。此外，火力發電對光照條件的要求更高，更適合光照條件好的地區。
光伏發電裝置比較簡單，對光照的要求比較低，更適合小型化發展，所以更適合分散利用。洛陽智凱光伏發電的應用就是壹個很好的例子。