國畫的傳統基質是宣紙(分宣和熟宣)或絹帛；水彩畫的傳統基材是水彩紙，很厚，表面有各種紋理。水彩也可以畫在光滑的紙板上。
2、不同的風格和造型語言:
中國畫傳統的造型語言是素描和染色，線條是繪畫的獨立元素，造型不以光影作為表現體量的手段。顏色不是很復雜，但通常是象征性的。水彩畫是西方繪畫體系的壹種，遵循光影造型，色彩也講究寫實。早期水彩畫主要表現固有色彩和明暗色調，而現代水彩畫主要表現光色、環境色和色彩氛圍，這與國畫有本質區別。