關於湖湘文化的精髓，學術界有兩種普遍接受的、比較典型的說法:壹種是“憂世為先、實事求是”；二是“憂世為先，百折不撓，兼收並蓄”。人們傾向於後者，認為後者更能體現湖湘文化的精神實質和湖湘文化的地域特色。
首先，“經世致用”只是儒家文化的共同特征，並不能突出湖湘文化的地域特色。
其次，“實事求是”是儒家壹種獨創的治學方式，也只是湖湘學派區別於其他學派的學術選擇。
再次，“堅忍不拔”是湖湘文化對文化個體作用的集中體現。
第四，“兼收並蓄”是湖湘文化開放意識的集中概括。