湖南古畫戲分為六個流派，長沙古畫戲、嶽陽古畫戲、衡陽古畫戲、邵陽古畫戲、常德古畫戲、零陵古畫戲，由於流行地區不同，都有不同的藝術風格。它是由湖南民歌發展形成的，從曾經的難聽唱法到“三小”唱法。
各地有400多個傳統劇目，300多個音樂曲調。根據其結構和音樂風格的不同，可分為川調、鑼腔、牌子、小調四大類，都具有粗獷豪放、地方色彩濃厚的特點。
雖然各地的古畫戲各流派之間有著千絲萬縷的聯系，但由於流行地區、語言、習俗不同，臺詞也不盡相同。古畫六大劇種最大的相似之處是它們的主要伴奏樂器都是“古畫鼓”。