活塞的主要作用是承受氣缸內的燃燒壓力，並通過活塞銷和連桿將這個力傳遞給曲軸。此外，活塞、氣缸蓋和氣缸壁壹起形成壹個燃燒室。
活塞頂是燃燒室不可分割的壹部分，所以經常被做成不同的形狀。汽油機活塞最多采用平頂或凹頂，以使燃燒室結構緊湊，散熱面積小，制造工藝簡單。凸形活塞常用於二沖程汽油發動機。柴油機的活塞頂經常被做成各種凹坑。
擴展數據:
分類
1，按使用的燃料，可分為汽油機活塞、柴油機活塞、天然氣活塞。
2.根據活塞的用途，可分為汽車活塞、卡車活塞、摩托車活塞、船用活塞、坦克活塞、拖拉機活塞、割草機活塞等。
3.按制造活塞毛坯的工藝，可分為重力鑄造活塞、擠壓鑄造活塞和鍛造活塞。
4.根據活塞的工作狀態，可分為非增壓活塞和增壓活塞兩大類。