拜占廷修道院起源於基督教早期歷史上禁欲苦修的思想。修道院是東正教組織的重要組成部分，在拜占廷歷史上發揮了極為重要的作用。
3世紀上半葉的亞歷山大教區教士奧立金是最早從事苦修自省的人，為了斷絕性欲，他自我閹割。被稱為“隱居修道之父”的安東尼(251-356年)在埃及比斯彼爾沙漠中開創隱居修道生活的先例，他自願放棄優越舒適的家庭生活條件，進入人跡罕至的沙漠中苦修了整整15年，而後將自己關閉在空墓穴中20年左右。