找文獻的時候，首先要查索引，找到它收藏的位置，然後再去索取資料。網絡時代，我們無時無刻不在尋找。互聯網上的搜索主要有兩種方式:目錄瀏覽和使用搜索引擎。
瀏覽目錄的方式是雅虎搜索引擎使用的方式。用戶可以根據自己的需求點擊目錄，深入下壹個子目錄，找到自己需要的信息。這種方法方便查找某類信息集，但精確定位的能力不強。
搜索引擎是目前最常用的網絡檢索工具。用戶只需要提交自己的需求，搜索引擎就可以返回大量的結果。這些結果根據它們與搜索問題的相關性進行排序。
除了搜索引擎，圖書館訂購的各種數據庫也是信息檢索的重要途徑。美國國會圖書館參考館員托馬斯·曼介紹了關鍵詞檢索、引文檢索、相關性檢索等檢索方法。