南北朝時期，南梁的貴族子弟都是剪發刮臉。當時理發師行業非常發達，出現了專職理發師。“理發”壹詞最早出現在宋代的文獻中。朱在《詩·周松·季梁》註釋中的“是梳子”壹句中解釋說:“理發推子也是梳子。”
宋代理發業比較發達，有專門制作理發工具的作坊。那時候剃發有個專門的名字叫“等信”。後來逐漸發展成為壹種技能，壹個行業。
在元明時期，人們理發更為普遍。清朝時，滿清貴族為了實現長期統治的需要，強迫男人剃光頭梳辮子，“留頭不發，留發不發。”人們別無選擇，只能剃掉額頭頂上的頭發，美發行業空前發展。那時候到處都是理發師，理發師叫賣鐵夾(音叉)給人理發。