昆曲最初只流行於蘇州，但在明末開始流傳並流入北京。後來因為清朝康熙皇帝非常喜愛昆曲，所以逐漸流行起來，逐漸成為明清時期影響最大的劇種。
特性
昆曲表演最大的特點是抒情性強，溫柔細膩。它註重歌唱中對聲音、節奏和速度、咬字吐字的控制，與舞蹈配合得非常巧妙和諧。是集唱、舞、白等表演手段於壹體的綜合藝術。
雖然以昆曲為代表的審美趣味明顯在南方，尤其是江南，但其文化認同並不屬於壹個地方。體現了中國文人的審美追求和藝術創造。