有效教學的思想起源於20世紀上半葉西方的科學教學運動，繼美國實用主義哲學和受行為心理學影響的教學有效性驗證運動之後，受到了全世界教育工作者的關註。20世紀以前，西方教育理論中占主導地位的教學觀是“教學即藝術”。然而，隨著科學思想的影響和心理學特別是行為科學的發展，人們認識到教學也是壹門科學。即教學不僅有科學依據，而且可以用科學方法研究。於是，人們開始關註教學的哲學、心理學、社會學的理論基礎，以及如何用觀察、實驗等科學方法研究教學問題。有效教學就是在這種背景下提出的。