“水磨腔”。這個新調奠定了昆曲的唱腔特色，在南曲的慢調(即“細調”)中得到充分體現。具體體現在放慢節拍，延遲節奏，以便在旋律中運用更多的裝飾性花腔。除了通常的壹邊倒、壹邊倒的做法外，還有壹種“自由板調”，即將4/4拍的曲調放慢到8/4，音色柔和委婉。
在演唱技巧上，昆曲講究聲音的控制、節奏和發音的快慢，有“間隙”、“重疊”、“嘆息”、“嗬”的區分和各種角色的個性唱法。音樂的板拍，除了四拍的慢拍被南曲中的“禮物板”慢了兩拍外，還包括南曲和南曲中常用的三眼板、壹眼板、跑板和散板。他們在實際演唱中有很多變化，壹切都服從於劇情和角色應有的情緒。
其最大的特點是抒情性強，動作細膩，歌舞結合巧妙和諧。