小嗩吶:桿長22 ~ 30厘米。最常用的是長度為23厘米的桿子(也稱為“
三吱”)。流行於廣東、廣西、福建、湖南、江西等省。音色柔和，多用於獨奏或合奏，尤其與二胡等合奏，常伴有歌舞，其中流行於湖南的嗩吶也用於伴奏說唱音樂《搓鼓》。
中嗩吶:桿長32 ~ 40厘米。最常用的是長37厘米的那種(也稱“黑極”)。流行於江浙皖壹帶。音量介於大小嗩吶之間，音色柔和。多用於歌舞伴奏。中小型嗩吶，廣泛流傳於我國南方各省，北方稱之為“南嗩吶”。中國嗩吶的音量不算太大，用在歌舞伴奏的時候很悠揚。
大嗩吶:桿長42 ~ 57厘米。最常用的是壹根長50厘米的桿子(也叫“大桿子”)。流行於東北、山海關、冀東等地。哨子由蘆葦制成，哨片多為口袋狀，聲音低沈宏大，常用於演奏大型音樂。