意思是九才是最大的。
在中國傳統文化中，“九”是壹個極為重要的數字。它既為“陽數”，又為“極數”，指天之高為“九重”，指地之極為“九泉”，九是信仰中最崇拜的神秘數字。同時，九又與“久”同音，寓意健康長久。
古代如果犯了大罪，比如謀逆，叛亂，就會株連九族，這個罪名最早出自於商朝，壹人有罪，刑及父母妻子，而周武王起兵討伐商朝時，其中壹條罪名就是刑及族人，從這裏也可以看出，古人對這個刑法深惡痛絕，但是歷朝歷代的統治者，卻仍然要沿用這個刑法，來加強皇權的統治。
秦朝時期，使用最多的是夷三族，這裏的三族指的是父族，叔叔大爺，以及後代子孫，但是壹半都是處死男子，而家中的女子都會入教坊司為妓，漢朝時期，國家動亂，刑法嚴峻，為了加強對於權利的管控，夷三族逐漸變成株連九族，壹人犯錯，整個家族都要跟著受到牽連。