《邊城》以20世紀30年代的川湘邊陲小鎮茶洞為背景，用抒情詩和散文兼具的優美筆觸描繪了湘西的獨特風情。船夫姑娘崔璀純潔的愛情故事表現了人性的善與美。由於《邊城》的審美藝術，小說《邊城》在中國現代文學史上有著獨特的地位。
《邊城》主題；
《邊城》寄托了沈從文“美”與“愛”的審美理想，是其作品中最能表現人性之美的小說。《邊城》謳歌傳統文化中保存至今的美德，是相對於現代社會傳統美德被破壞，物質主義、金錢主義到處淺薄、庸俗、腐敗而言的。
《邊城》中描寫的湘西，自然風光秀麗，民風淳樸。人們不談等級或效用。人與人之間真誠相待，相親相愛。爺爺對孫女的愛和對儺純潔的愛。
天寶兄弟對崔璀真摯的愛情，兄弟間真摯的兄弟情誼，都代表著無汙染農業文明的傳統美德。作者盡力描寫湘西自然的清澈，也描寫湘西人內心的清澈。