古人視麒麟為仁獸。男的叫齊，女的叫林。現實中，長頸鹿常被認為是麒麟的原型，麒麟常被用來比喻優秀的人。
麒麟是中國古代神話中的壹種瑞獸，由散落的舊星生成，與龍、鳳、龜、獸並稱為五大瑞獸。
據瑞鷹圖，麒麟有羊頭狼蹄。它的頭是圓的，身體是彩色的，身高約2米。《說文解字X》記載麒麟身似麝，尾似龍尾，有長林和斜。
麒麟是壹種根據中國人的思維方式將思想合成的動物。相傳麒麟是姬姓(周脈)的始祖，起源於黃帝的始祖，是血脈的主要分支之壹。有詩說:“麒麟踏祥雲，人間難消。”