各種顏色的皮書本質上沒有區別，只是由封面顏色決定的。
不同國家的文件都有其慣用的顏色，封面是白色的，稱為白紙；封面是藍色的，叫藍皮書；紅色的，叫紅寶書；用黃色，叫黃皮書；用綠色，叫綠皮書等。
其中，使用最多的是白皮書和藍皮書，尤其是白皮書已經成為國際公認的官方文件。但是，壹個國家可以使用多種文檔封面顏色。比如日本的年度防衛報告用的是白皮書，稱為防衛白皮書，而其年度外交報告用的是藍皮書，稱為外交藍皮書。